Los ovarios contienen óvulos. Además, los ovarios producen las hormonas estrógeno y progesterona. Estas hormonas regulan el período menstrual.

El tratamiento contra el cáncer que afecta a los ovarios puede provocar la menopausia. Los síntomas de la menopausia pueden afectar a su vida cotidiana. La menopausia también le expone a otros problemas de salud. Pero hay medidas que puede tomar para afrontar la menopausia tras haber tenido cáncer.

La menopausia significa que ha dejado de tener los períodos menstruales. Se trata de un proceso natural que ocurre gradualmente a medida que envejece.

La menopausia suele comenzar entre los 45 y los 56 años. A partir de entonces, con el paso del tiempo, los ovarios producen menos estrógenos y progesterona. Esto puede provocar síntomas como:

• Sensaciones repentinas de calor (sofocos) varias veces al día.
• Sudoración que puede parecer más intensa por la noche.
• Cambios de peso.
• Cansancio.
• Dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormida (insomnio).
• Cambios en la memoria y el estado de ánimo.
• Disminución del deseo sexual.
• Sequedad de la piel.
• Sequedad y adelgazamiento de los tejidos vaginales. Esto puede provocar dolor durante las relaciones sexuales.
• Necesidad de orinar con frecuencia.
• Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).
• Problemas de control de la vejiga.
• Irritabilidad o cambios de humor.

La menopausia puede ocurrir si los ovarios se ven afectados por los tratamientos contra el cáncer. Estos tratamientos incluyen:

• Cirugía para extirpar los ovarios.
• Radioterapia en la pelvis o la parte inferior del abdomen. Puede dañar los ovarios.
• Tratamiento hormonal, como el tamoxifeno. Esto puede bloquear los efectos del estrógeno y provocar síntomas de la menopausia.
• Quimioterapia. Puede provocar que los ovarios dejen de funcionar y dar lugar a síntomas de la menopausia. Los síntomas pueden prolongarse durante meses o años tras el tratamiento.

En muchos casos, estos cambios hormonales se producen rápidamente. Esto puede agravar los síntomas de la menopausia.

Los síntomas de la menopausia pueden desaparecer en las personas más jóvenes tras un tiempo sin tratamiento. Es posible incluso que vuelvan a tener períodos normales. Sin embargo, en las personas de más edad, es más probable que la menopausia sea duradera (permanente). Además, la extirpación de los ovarios provoca una menopausia permanente en personas de cualquier edad.

Hable con el proveedor de atención médica sobre su tratamiento contra el cáncer. Pregunte si podría provocar la menopausia.

Dígale al proveedor de atención médica cualquier cambio que observe. El proveedor podrá aconsejarle sobre cómo controlar los síntomas. Pruebe estos consejos:

• Sofocos. Llévese varias capas de ropa que sean fáciles de quitar. Use un ventilador. Lleve ropa de algodón. Tenga agua fría a mano. Anote los factores que le provocan sofocos. Intente evitar esos factores desencadenantes. Estos pueden incluir la comida picante, la cafeína, el estrés o el alcohol. Perder el exceso de peso puede mejorar los sofocos.
• Sudores nocturnos. Use sábanas y mantas de algodón que pueda quitar fácilmente. Tenga un vaso de agua y un ventilador junto a la cama. Ajuste el termostato según sea necesario.
• Dolor vaginal durante las relaciones sexuales. Use un lubricante vaginal a base de agua antes y durante las relaciones sexuales. Hable con su pareja sobre cómo se siente. Use posiciones que no le causen dolor. Informe al médico sobre sus síntomas. Es posible que el médico le dé consejos para ayudarla a controlar y prevenir el dolor.
• Sequedad y comezón vaginales. Use un hidratante vaginal varias veces a la semana.
• Cambios de humor. Pruebe la terapia de relajación o la acupuntura. Limite el consumo de alcohol. Duerma lo suficiente. Consulte a un terapeuta cognitivo-conductual. Le puede ayudar a controlar los cambios de humor. Pregúntele al médico sobre complementos alimentarios y medicamentos con receta que puedan ayudar.
• Problemas de memoria. Duerma lo suficiente, haga ejercicio y aliméntese bien. Manténgase mentalmente activa asistiendo a clases, aprendiendo algo nuevo o resolviendo crucigramas. Mantener una vida social activa también ayuda.
• Bajo deseo sexual. Hable con su pareja sobre otras formas de mantener la intimidad cuando no se sienta del todo bien.
• Insomnio. Pregúntele al médico sobre los medicamentos recetados que puedan ayudarla a dormir mejor. Haga ejercicio con regularidad. Limite el tiempo que pasa frente a las pantallas antes de acostarse. Evite el consumo de alcohol, fumar y las comidas copiosas justo antes de acostarse. Limite el consumo de cafeína a partir del mediodía.
• Cambios en la vejiga. Limite el consumo de cafeína. Use compresas para absorber las pérdidas de orina. Pregúntele al médico sobre ejercicios que puedan ayudar.

La menopausia puede provocar algunos problemas de salud. Estos pueden incluir:

• Pérdida ósea (osteoporosis). Los huesos pueden empezar a debilitarse tras la menopausia debido a la disminución de los niveles de estrógeno. Esto aumenta el riesgo de sufrir fracturas.
• Aumento de peso. Es más fácil ganar peso tras la menopausia. Esto se debe a los cambios en los niveles hormonales.
• Enfermedades cardíacas. El estrógeno protege contra los ataques cardíacos y los ataques cerebrales. Tras la menopausia, se produce menos estrógeno, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Esto incluye problemas como la presión arterial alta y ataques cardíacos.

Puede ayudarse a mantenerse sana:

• Siguiendo una dieta saludable. Los alimentos saludables pueden ayudarla a controlar su peso. Pueden reducir el riesgo de tener enfermedades cardíacas. Además, pueden mejorar su estado de ánimo. Hable con el proveedor de atención médica o con un dietista. Pueden ayudarla a comprender sus necesidades nutricionales y qué alimentos debe consumir.
• Haciendo actividad física. Haga mucha actividad que requiera carga de peso. Esto incluye caminar o correr. Puede ayudar a mantener los huesos más fuertes y a prevenir las fracturas. El ejercicio puede ayudarla a controlar su peso. Además, puede mejorar su estado de ánimo y el sueño.
• Tomando suplementos. Pregúntele al médico si debe tomar suplementos de calcio y vitamina D. Pueden ayudar a prevenir la pérdida ósea.
• No fumando. Fumar aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y muchos otros problemas. Además, no es beneficioso para la salud ósea. Si fuma, pregúntele al médico sobre los recursos disponibles para ayudarla a dejar el hábito.
• Sometiéndose a pruebas y revisiones periódicas. Hágase pruebas de densidad ósea, pruebas de detección de cáncer de colon, exploraciones pélvicas, pruebas del VPH y citologías vaginales, así como mamografías, con la frecuencia que le indique el médico.

El tratamiento hormonal ayuda a tratar los síntomas de la menopausia. Para ello, se utilizan estrógenos, progesterona o ambos. Está disponible en forma de pastillas, cremas, geles, anillos, cápsulas, aerosoles y parches. Pero después de haber tenido cáncer, es posible que no pueda utilizarlo, ya que podría aumentar el riesgo de que el cáncer reaparezca. Depende del tipo de cáncer que haya padecido. El uso de hormonas bioidénticas de origen vegetal, disponibles sin receta médica, también podría aumentar ese riesgo.

Hable con el proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios antes de iniciar cualquier tipo de tratamiento hormonal. Podrá decirle si es seguro para usted.

A medida que sigue adelante con su vida tras el cáncer, colabore con el médico para que le ayude a controlar los síntomas de la menopausia. Asegúrese de que conozca su historial de cáncer. Háblele de sus síntomas. Juntos podrán lograr que se sienta mejor. Si los síntomas son muy intensos y afectan a su vida cotidiana, es posible que le receten medicamentos que puedan ayudar.

Algunas hierbas y suplementos pueden ayudar a reducir los síntomas de la menopausia. Pero hable con el médico antes de tomar cualquiera de ellos.